Novela " Jemy " Cap 9



Ya estaba anocheciendo cuando, una media hora más tarde, Joe y Demi salieron a despedir a Danielle y a Kevin. Después de que el coche se perdiera en la distancia, la joven iba a volver a entrar en la casa, cuando Joe la retuvo por el brazo.

—ven a dar un paseo conmigo, Demi—le dijo con voz queda y la llevó por el camino que conducía a la cabaña.

Demi se decía que tal vez debiera haberse negado, porque estaba segura de que acabarían discutiendo, pero la brisa estaba perfumada por el aroma de las flores y las estrellas brillaban sobre ellos en la negra manta del cielo nocturno. Joe la había tomado de la mano y de algún modo, Demi intuyó en él cierta tristeza y amargura. Tal vez solo necesitaba a alguien con quien hablar.

Joe se detuvo junto a la valla que rodeaba la cabaña, soltó su mano y encendió un cigarrillo.
—Tu hermana parece encantadora —murmuró Demi.
—lo es, siempre hemos estado muy unidos, solo nos teníamos el uno al otro tras la muerte de nuestra madre, nuestro padre se volvió muy codicioso, y era muy estricto, así que la vida con él resultaba un verdadero infierno, proteger a Danielle de él fue el único motivo por el que no me marché de casa.

— ¿hace mucho que se conocen Kevin y ella? — inquirió Demi curiosa.

—Mucho —asintió Joe dando una calada al cigarrillo— iban a haberse casado hace seis años, pero Danielle rompió el compromiso, nunca llegué a averiguar por qué, pero estoy seguro de que mi padre tuvo algo que ver con ello el caso es que durante los seis años que siguieron, Danielle le fue fiel a Kevin, no salió con ningún otro hombre,
y no se casó. Mi padre murió y nos vimos ahogados por las deudas, y entonces fue cuando Kevin volvió a proponerle matrimonio, pensé que lo había hecho para vengarse, que tenía intención de hacerla muy desgraciada cuando la tuviera bajo su poder, y de hecho el día de la boda, Danielle no parecía muy feliz, pero parece que han solucionado
sus diferencias ¿te has fijado en cómo se miraban el uno al otro?

Demi se apoyó en la valla y sonrió.
—sí, parecían muy felices.
—son afortunados, la mayoría de la gente no recibe segundas oportunidades, la joven alzó la vista hacia él.
—Si eso es un reproche hacia mí porque te he evitado desde el día del baile...
—estaba celoso, Demi—admitió Joe de repente esbozó una débil sonrisa al ver la sorpresa en el rostro de ella— sí, Demi, estaba loco de celos.

— ¿estabas celoso... por mí? —Repitió Demi incrédula, dejando escapar una risa amarga— eso sí que tiene gracia, celoso por un marimacho, una chica fea, una chica tímida...

—Y que por desgracia no tiene apenas confianza en sí misma —concluyó Joe— vamos, Demi, no seas tan dura contigo misma ¿no crees que un hombre podría desearte simplemente por ser tú misma?, ¿por cómo eres y no por tu aspecto?

—No, no lo creo... porque no ha ocurrido nunca — lo contestó ella— tengo veinticuatro años y ya me he resignado a ser una solterona.

—Pues te equivocas —replicó Joe— ere demasiado apasionada como para vivir y morir sola.
Demi enrojeció profusamente.
—lo nuestro no funcionaría nunca, yo no soy más que una ingenua chica de provincias mientras que tú eres un hombre experimentado...

— ¡no digas tonterías! —Le espetó él— ni siquiera he estado con tantas mujeres como crees, lo que ocurrió entre nosotros ocurrió porque tú estabas necesitada de amor.

—Gracias, muchas gracias —masculló Demi— eso era justo lo que me hacía falta oír.

— ¿quieres callarte y dejarme acabar? —Rugió— no me dejaste explicarme, me tiraste esos huevos revueltos y te marchaste echa una furia.

—creo que tenía derecho a estar enfadada después de lo que me habías dicho — le recordó Demi.

—Muy bien, tenías derecho—admitió él—, pero no me dejaste explicártelo, maldita sea.

—no hacen falta más explicaciones Joe por lo que acabas de decirme, imagino que sentiste que Cody estaba pisando en lo que consideras tu territorio.
—en cierto modo, sí —respondió él sin poder reprimir una sonrisa.
—Pues tranquilo, no tienes que preocuparte por Taylor—le dijo Demi al cabo de un rato— quiero decir... es obvio que ella está loca por ti, y los chicos te adoran...
— ¿de qué diablos estás hablando? —inquirió Joe mirándola con el ceño fruncido.
—no puedo culparte por sentirte atraído por ella —continuó Demi— y siento haberte puesto las cosas tan difíciles... no era mi intención tú lo has perdido todo, y te mereces tener a alguien a tu lado, a alguien que te quiera.
— ¿quieres que sea feliz, Demi?
— Sí, claro que sí —murmuró ella en la oscuridad— yo no pretendía causarte problemas es solo que...

— ¡por dios, Demi, no tienes ni una pizca de confianza en ti misma! —le espetó Joe— no puedes ir así por la vida... además, ni siquiera comprendo el porqué, quisiera saber de dónde viene este ridículo complejo tuyo con los hombres.

La joven se quedó callada largo rato, antes de hacer acopio del valor suficiente para hablar:

—una vez... me hicieron daño —murmuró— era una adolescente, y me encapriché de uno de los peones del rancho, lo perseguía a todas horas y coqueteaba con él sin el menor pudor, pero él estaba enamorado de una mujer... una mujer a la que no podía tener. Así que, una noche, tras... tras haberse emborrachado, decidió que, si no podía
conseguir lo que quería, se resarciría conmigo —le explicó riendo con amargura— hasta entonces yo no sabía nada de las relaciones entre hombres y mujeres, pensaba que era como en los libros: tomarse de la mano, sonreírse, besarse... pero nunca pensé en que los amantes también compartían la cama... cuando entró en mi dormitorio e
intentó forzarme, me entró verdadero pánico, y empecé a chillar entonces Bella vino a rescatarme, y el vaquero se marchó muy lejos.

Joe la había estado escuchando tan absorto que tuvo que tirar el cigarrillo porque le estaba quemando los dedos.
—fue Linley... ¿no es cierto? —inquirió casi seguro.
—sí, estaba enamorado de Taylor, pero yo no lo sabía después de aquello me sentí tan avergonzada de mí misma y tan asustada de los hombres que dejé de ponerme ropa que insinuara mi figura en lo más mínimo.
— ¿hasta qué aparecí yo? —adivinó Joe.
Demi se sonrojó.
—ya te lo dije, yo solo quería que te sintieras cómodo en el rancho porque tú te mostraste amable conmigo, pero me temo que me dejé llevar... como aquella vez.

— ¿y qué me dices de tu relación con Linley... ahora? —Murmuró Joe— ¿sientes algo por él?
Demi sacudió la cabeza con vehemencia.
—ni siquiera he sentido deseo físico por él... nunca.
—Pero sí lo sentiste conmigo —murmuró Joe acercándose a ella, le acarició el rostro y el cabello, el ritmo del corazón de Demi se disparó - y si Linley no hubiera aparecido, tal vez te habrías sentido atraída por mí en otros sentidos... no hemos tenido tiempo de conocernos mejor.

Demi puso las palmas abiertas contra el tórax de Joe, vacilante, como si temiera que fuera a arrojarla de su lado. Sin embargo, él colocó las suyas encima y las apretó contra la tela de la camisa.

—Pero tú no querrías... —balbució Demi— Taylor está en el rancho mucho más tiempo ahora y...
—y por supuesto tú crees que estoy loco por ella.
— ¿y acaso no lo estás? —insistió ella obstinada.
—No voy a decírtelo, Demi— le contestó Joe alzándole la barbilla— tienes que sacar la cabeza de debajo de la tierra y mirar el mundo de frente, si me deseas tendrás que empezar a creer que yo te deseo también; tendrás que empezar a confiar un poco en ti misma, y a confiar en que yo nunca te haría daño.

—Confiar es difícil —repuso ella.

—es difícil para casi todo el mundo, Demi —contestó Joe— no te queda más remedio que decidir si merece la pena arriesgar tu confianza, el amor no trae garantía como una tostadora, nadie te devuelve el dinero si acabas con el corazón roto, pero llega un momento en la vida en que tienes que confiar en tus instintos y lanzarte al vacío.

— a ti te gusta Taylor, ¿cómo podría yo competir con ella? —se obstinó Demi.

—Taylor atrae a los hombres porque emite una serie de señales. Tú también podrías aprender a hacerlo si te lo propusieras —le dijo Joe—podrías llamarme al despacho y besarme hasta dejarme inconsciente, o comprarte un vestido muy sexy con el que dejarme deslumbrado.

— Taylor me compró ese traje para el baile y tú no me alabaste precisamente — le recordó ella.

—Lo sé —suspiró él—, traté de disculparme pero tú no quisiste escucharme siquiera.

A Demi le daba la impresión de que el corazón fuera a salírsele del pecho. Mientras hablaba, las manos de Joe habían descendido hasta sus caderas, atrayéndola hacia él.

Trató de apartarse, pero él la retuvo con suavidad.
—Esta vez no podrás escapar, no te dejaré —le dijo.
— Tengo que volver a la casa —balbució Demi.
Aquel abrazo estaba trayendo recuerdos demasiado dulces a su mente, recuerdos que la hacían sentirse como si se estuviera derritiendo.
— ¿asustada, Demi? —inquirió Joe con voz queda.
— ¡no pienso ser una conquista más en tu lista! — gimió ella de pronto, tratando de zafarse.

—vamos, Demi, no es la primera vez que estamos así de cerca el uno del otro —murmuró Joe rozándole la frente con los labios— de hecho, hemos estado piel contra piel, tus senos contra mi torso, luego mientras los besaba, tú me hacías inclinar aún más la cabeza, y te arqueabas hacia mí.

La joven ocultó el rostro en su camisa, azorada y temblorosa al recordar el placer que había sentido.

—Pero entonces Chappy llamó a la puerta y rompió el hechizo del momento —murmuró Joe contra su mejilla— si no hubiera aparecido, habría seguido haciéndote el amor, pero supongo que fue una suerte que nos interrumpiera, porque si no aquello se nos habría ido de las manos, ¿no crees? me temo que no habríamos parado.

— ¿tan malo habría sido que llegáramos hasta el final? —inquirió Demi, poniéndose tensa de repente.

—Cariño, soy un hombre anticuado —contestó él acariciándole la espalda— nunca te pediría que llegaras hasta el final conmigo sabiendo como sé que eres virgen y tú tampoco eres la clase de mujer que...

—Lo sé —farfulló Demi mordiéndose el labio inferior—, tengo demasiadas inhibiciones.

—Sí, pero hicimos que la mayoría de ellas se esfumaran aquel día en mi cama —le recordó Joe— ¿sabes cuál es tu mayor problema, Demi? el modo en que niegas tus propios atractivos, creo que debes ser la única persona incapaz de ver que eres una preciosidad.

— ¿yo? —inquirió ella sin aliento.

—Sí, tú —murmuró él besándola de nuevo— tienes un gran corazón —susurró besándola otra vez durante un rato más largo—; te preocupas por los demás —añadió besándola de nuevo. Esa vez abrió sus labios ligeramente antes de apartarse—; eres inteligente —estaba solo a unos centímetros de su boca—; y eres la mujer más sexy que he conocido en mi vida...

Esas últimas palabras las susurró directamente en el interior de la boca de Demi, para a continuación invadirla con su lengua, la joven jamás había experimentado esa intimidad, ni siquiera aquel día en la cabaña, y se asustó un poco, trató de apartarse pero la mano de Joe en su nuca lo evitó.

—No luches contra esto, Demi —murmuró—, no voy a hacerte ningún daño, relájate. Déjame tomar tu boca, la trataré con la misma dulzura con que trataría tu cuerpo si te entregaras a mí, pequeña.

Aquellas palabras, junto con la delicadeza con que lo hacía, lograron tranquilizarla, y pronto se encontró derritiéndose contra él, temblando por el deseo que estaba despertando en ella, gimió sin poder evitarlo y sintió que Joe sonreía contra sus labios.

Pero, ¿y Taylor?, quería preguntarle ¿cómo podía estar haciendo aquello con ella cuando quien le interesaba era Taylor? sin embargo, hechizada como estaba por la magia que tejían sus labios y el calor de su cuerpo, no podía dejar de responderle «ya me odiaré mañana por esto», se dijo. No tenía sentido preocuparse en ese momento en
vez de disfrutarlo y atesorar esos recuerdos para el futuro.

Joe la atrajo aún más hacia sí para que notara lo excitado que estaba, pero Demi no protestó, en vez de eso lo rodeó con sus brazos y se apretó contra él tímidamente. Joe levantó la cabeza de pronto y la miró con ojos brillantes, Demi podía sentir los fuertes latidos de su corazón contra su pecho.

— entra conmigo en la cabaña, nos sentaremos juntos en el sofá de cuero y nos amaremos unos minutos.
—pero, Joe, no debemos... —le rogó la joven contra su voluntad— tú dijiste...
—lo necesito, Demi —contestó Joe tomándola en sus brazos y levantándola del suelo, la llevó hasta el porche— lo necesito...
Demi le echó los brazos al cuello y ocultó el rostro en el hueco de su cuello.
—pero no puedo... no puedo acostarme contigo... —balbució.
— yo jamás te pediría eso, Demi —le aseguró él con vehemencia,
la besó con pasión mientras abría la puerta y la llevaba dentro, sin encender la luz.

Cerró la puerta de una patada y la llevó al sofá, depositándola sobre él sin despegar sus labios de los de ella, le desabrochó uno tras otro los botones de la blusa, y retiró después el sostén de encaje, besando y mordisqueando sus cálidos senos ardorosamente, mientras Demi suspiraba, gemía y se arqueaba hacia él.

— ¡oh, dios, Demi... eres tan dulce! —Gimió Joe— tu piel es tan dulce como la miel...los dedos de Demi se enredaron en su cabello negro, despeinándolo.

— ¡ah, por favor, no pares, Joe, no pares...!

Sin embargo, él alzó la cabeza un momento y se apartó de ella, desabrochándose también la camisa, y atrayéndola a continuación hacia sí, y haciéndola moverse sensualmente de lado a lado, provocando una facción exquisita, pronto la respiración
de Demi se volvió tan entrecortada como la suya.

Volvió a besarla en la boca con pasión, sin contenerse, pues ya hacía rato que su autocontrol se había visto vencido por los gemidos que emitía la joven, y el tacto de su piel de satén contra la de él, era increíblemente excitante.

Le acarició la espalda desnuda, apretándola contra sí, sintiendo los ardientes pezones en su tórax, como si fueran marcas de hierro candente.

— ¡oh, Joe!, no puedo aguantarlo más, no sé que es... necesito algo... —murmuró ella con voz entrecortada— ¡tengo miedo!

—es deseo, Demi —murmuró él en su oído—, la necesidad del otro. Yo también te deseo, pero no voy a aprovecharme de ti.
—oh, dios... para ti debe ser aún peor... —murmuró ella.
—No, es el dolor más dulce que he sentido nunca —contestó Joe— no me arrepiento en absoluto de esto, ¿y tú?

—No —asintió ella— ha sido maravilloso... quiero quedarme contigo toda la noche, Joe.
—yo también lo quiero, pero no debemos.
—Solo para dormir a tu lado...
—sabes tan bien como yo que si nos metemos juntos en una cama, nos arrancaríamos la ropa en cuestión de minutos y haríamos el amor hasta el amanecer.

Mírame, apenas te he tocado y casi no puedo controlarme.
— ¿a eso lo llamas tocarme «apenas»? —inquirió ella asombrada.
—en comparación con lo que te haría en la cama, sí.
Demi se quedó mirándolo azorada.
— ¿quieres que te cuente lo que te haría? —le dijo Joe entre suaves risas.
—no eres capaz.
Pero sí lo fue, se inclinó sobre su oreja y se lo dijo en susurros, mientras sus manos seguían acariciándola con dulzura.

— ¡nunca imaginé que...! —gimió ella ocultando su rostro en el pecho de Joe cuando este hubo acabado de explicarle todas sus fantasías.

—Tenías que saberlo —le dijo él— aún eres muy inocente, Demi. Y también quiero que entiendas que no te haría ningún daño, hacer el amor no es otra cosa que la expresión física de lo que dos personas sienten la una por la otra no tienes por qué temerlo.

—creo que contigo no me asustaría —murmuró Demi.
—pues si me quieres, tendrás que seducirme.
—pero tú me dijiste una vez que no te gustaba que las mujeres te persiguieran, y que no, querías tener una relación seria.

—hazme desearla entonces —la desafió él— sé la mujer que tú y yo sabemos que puedes ser, la mujer que hay dentro de ti.

Y entonces, sin previo aviso, encendió la lámpara que había en una mesita junto al sofá.

— ¡Joe, no! —exclamó Demi azorada.

Se tapó como pudo con las manos, pero él las apartó con suavidad, y se quedó admirándola como si fuese una obra de arte, haciéndola sonrojar aún más. Sonrió al ver como ella parecía muy incómoda porque él viera los tensos que estaban sus senos y sus
pezones.

—sí, Demi, puedo ver cuánto te he excitado, es casi como dejarme verte totalmente desnuda, ¿no crees? — le dijo con una sonrisa maliciosa— ahora ya no estamos en desventaja, porque tú sí me has visto desnudo a mí.

—No podría olvidarlo aunque lo intentara — murmuró ella bajando la vista— me pareció que eras perfecto.

—Eso es lo mismo que yo pienso de ti —respondió él— será mejor que te vistas cariño, estás excitándome de nuevo... me temo que no tengo tanto control sobre mis reacciones como yo creía.

Demi dejó escapar un pequeño suspiro, y se levantó para recoger del suelo la blusa y el sujetador, mientras se vestían, Joe no dejaba de mirarla, hambriento.

—No debemos hacer esto muy a menudo —le dijo con una sonrisa— cada vez es peor —le tendió la mano, y ella la tomó al instante.

Salieron juntos fuera, y Joe la acompañó hasta la casa. Durante el camino, ninguno de los dos dijo una palabra, pero Demi se sentía como si se hubieran convertido en amantes. Nunca habría nadie más para ella y, sin embargo a pesar de aquella felicidad, no podía dejar de preocuparse, saberse deseada era maravilloso, pero antes o después el deseo se apagaba ¿sentiría Joe algo más que deseo por ella?

Al regresar a la casa y acostarse, las inseguridades volvieron a hacer presa de Demi, y se pasó toda la noche dando vueltas en la cama, preguntándose si de verdad podía competir con Taylor.

Cuando bajó las escaleras para desayunar, Bella estaba sentada ya en el comedor, desayunando.

—Parece que todavía es demasiado temprano para los nuevos huéspedes —le dijo —, así que podremos desayunar tranquilamente solas.

— ¿y Joe? —Le preguntó sentándose— no, no me lo digas... también hoy se ha ido a desayunar al barrancón con los hombres, ¿verdad? Últimamente apenas pisa la casa...—me preguntó por qué será —respondió Bella con sorna— desde que alguien le tiró unos huevos revueltos creo que no se siente demasiado bienvenido. Es una pena, niña es un hombre agradable... no podrías encontrar a nadie mejor.

—No es a mí a quien quiere —le espetó Demi, tomando una tostada y untándola con margarina—, es a Taylor.
— ¿te ha dicho él eso? —inquirió la mujer bebiendo un sorbo de su café.
—no, pero tampoco lo negó.

—Demi, me equivoqué al coartarte cuando intentaste atraer a Joe vistiéndote y actuando como una señorita. Tenía que haberte animado, haberme dado cuenta antes de que era un hombre de fiar, pero lo único que hice fue complicar las cosas, lo siento.
—Tú no hiciste nada, Bella —repuso Demi— lo que pasa es que no soy la clase de mujer que Joe necesita... no soy más que un marimacho de pueblo... y ni siquiera sé bailar.

— ¿cuándo vas a dejar de tirarte por tierra? — Gruñó Bella— escucha, niña, solo porque Cody Linley no tuviera ojos más que para Taylor, no significa que no puedas atraer a otros hombres, eres joven y bonita, y si te esforzaras un poco, podrías convertirte en la mujer que Joe necesita, además ya no es un hombre rico.
No necesita un florero, necesita a una mujer que lo ayude a construir un legado que dejar a sus hijos, una mujer de carne y hueso.

—bueno, al menos eso lo tengo, soy de carne y hueso.

—Y también eres una mujer muy trabajadora — añadió Bella— y tienes buen corazón, y sabes escuchar... no debes infravalorarte, Demi, tienes que ser positiva para empezar te estás poniendo ya ropa de tu talla en vez de esos pantalones

—Teníais razón sobre lo que pasó con Cody —admitió— supongo que es cierto que me lo tomé demasiado a la tremenda porque entonces no sabía nada sobre el deseo y los hombres.

—Humm... ¿y ahora sí? —inquirió Bella con una sonrisa picara.

Demi se notó enrojecer hasta las orejas, extendió la mano para tomar su taza de café, pero la volcó.

—oh, vaya, nos hemos levantado un poco torpes esta mañana... —murmuró la mujer.
Demi la ignoró, mientras trataba de limpiar una mancha de su camisa nueva.
— ¡Odio el café!—masculló levantándose—. ¡Y no soy torpe! —le espetó a Bella levantándose.

Se dirigió furiosa hacia el otro extremo del comedor para subir las escaleras y cambiarse, pero tropezó con la alfombra y cayó de bruces. Bella ya no podía aguantarse la risa.

— ¡y dice que no es torpe! —murmuró levantándose de la silla y yendo a la cocina, en ese momento la joven estaba a punto de levantarse, cuando sintió que unas fuertes manos la alzaban, al subir la vista se encontró con Joe.
— ¿querías algo? —le preguntó sonrojada, apartándose el cabello del rostro.
—Chappy está muy ocupado con las yeguas nuevas, así que he venido a ofrecerme para acompañarte a la excursión a caballo de esta tarde en su lugar... a menos que  prefieras que vuelva a ir Linley contigo...

—No —se apresuró a decir Demi— Cody se ha convertido en un buen amigo, pero preferiría ir contigo.

Una sonrisa se dibujó lentamente en los labios de Joe al ver cómo la joven se sonrojaba, aquella timidez la hacía aún más encantadora, y cuando no se vestía como una huérfana estaba preciosa.

—Yo también prefiero estar contigo —le dijo suavemente.

El corazón de Demi daba saltos de alegría «Si existía el cielo», se dijo, «seguro que se parece a esto» y le sonrió con los labios y los ojos.

En ese instante, sin embargo, entró Bella y rompió el hechizo del momento. Demi se excusó mientras la gobernanta se deshacía en maliciosas risitas, y fue al vestíbulo a por su sombrero.

El resto de la mañana, la joven se sintió como si estuviera, verdaderamente flotando, y se le hizo una eternidad hasta que llegó el momento de salir con las mochilas, los sacos de dormir y todo lo demás para la excursión.

Novela " Jemy " Cap 8

El sábado siguiente, se celebró otro baile de cuadrillas para los huéspedes y empleados, pero en esa ocasión era, además una especie de fiesta de despedida porque era el último día de estancia para la mayoría de los huéspedes, que se
marchaban el día siguiente para dejar su lugar a un nuevo grupo. Taylor y sus hijos se habían presentado en el rancho el sábado por la tarde, y la mujer le lanzó a Demi un gran paquete nada más entrar en la casa.

—es para ti. Ábrelo —le dijo con una sonrisa maliciosa y los ojos brillantes.

Demi lo colocó sobre la mesa del comedor y rasgó el envoltorio, con Bella detrás de ella, esperando curiosa para ver qué era.

Al apartar el papel, Demi se encontró con un traje tradicional para los bailes de
cuadrillas: una falda roja de cuadros con varias enaguas blancas de puntillas debajo y una blusa blanca mexicana de algodón, por la calidad de la tela de ambas prendas, Demi calculó que le habría costado bastante dinero, y se quedó mirándolas sin saber qué decir, era el conjunto más bonito que había visto nunca.
— ¿es... para mí? —balbució.
—Sí —respondió Taylor con una amplia sonrisa—, pero ni se te ocurra ponerte una coleta, ¿entendido?
—Pero Taylor... yo... ni siquiera sé bailar —comenzó la joven.
— si te pones eso estoy segura de que algún vaquero se ofrecerá a enseñarte —le dijo su cuñada con un guiño cómplice.

Después de vestirse, Taylor le arregló el cabello y la ayudó a maquillarse, al final ambas quedaron sorprendidas por el resultado.

A pesar de todo, Demi no podía dejar de preguntarse por qué Taylor le habría comprado ese traje ¿no sería que, para quedarse ella con Joe, la había hecho vestirse así para atraer a Cody y quitárselo de encima? «Estás empezando a volverte paranoica», se reprendió irritada, «viendo conspiraciones por todas partes...»

Cuando bajaron las escaleras, Bella se deshizo en alabanzas hacia Demi, sonaban
sinceras pero la joven tenía la sensación de que, en parte, tal vez lo hiciera para compensarla por la vez que se había arreglado y se había preocupado porque Joe se llevara una impresión equivocada.

En el granero podía escucharse ya a la banda afinando los instrumentos.

—Bueno —comentó Bella sonriendo al oírlos—, al menos Joe no se ha quejado de los cuarenta dólares que hemos tenido que pagar para contratarlos dos veces al mes.
— Dale tiempo —suspiró Demi -, últimamente se queja de todo.
— ¿cómo es eso? —inquirió Taylor curiosa.
—Joe lleva unos días de un humor de perros —le explicó Bella— va por ahí ceñudo todo el día y farfullando dios sabe qué.
Taylor enarcó una ceja en dirección a Demi, quien se sonrojó profusamente.
—A mí no me mires, yo no tengo nada que ver — murmuró apartando la vista— a lo mejor echa de menos tu compañía.
Taylor intercambió una mirada divertida con Bella y sonrió maliciosa.
—Um, es posible —concedió observando el rostro girado de Demi, tratando de ver su expresión— ¿qué le parece si vamos a averiguarlo? —Sugirió— Bella, seguro que no te importa ocuparte de los niños?

—Pues claro que no —respondió la mujer tomando un libro de cuentos que había dejado sobre la mesa y subiendo las escaleras— divertíos.

Cuando llegaron al granero, el baile ya había empezado, Demi se dio cuenta de que Taylor buscaba a alguien con la mirada, y suspiró tratando de hacerse a la idea de que acapararía toda la noche a Joe, sin darle la más mínima oportunidad a ella.

Encontraron a Joe de pie, junto a la mesa de las bebidas y los aperitivos, se había puesto unos vaqueros y una camisa azul, llevaba el cabello negro perfectamente peinado y el rostro recién afeitado. El corazón de Demi empezó a correr como un reloj al que le hubieran dado demasiada cuerda. Era el hombre más guapo que había visto en
su vida.

— ¡ah, ahí estás, Joe! —Lo saludó Taylor sonriente, tomándolo del brazo—,

¿Cómo estás?

— Bien —respondió él, sus ojos se posaron en Demi y se quedó mirándola fijamente, pero se obligó al momento a apartar la vista— estás preciosa, Taylor.

—Gracias —murmuró está incómoda, el cumplido debería haber sido para Demi y entonces cometió un error— ¿no te parece que Demi también está muy bonita? — inquirió forzando la situación.

Demi quería que la tragara la tierra, y Joe no dijo una palabra, sino que tomó la mano de Taylor.
—Ven, vamos a bailar —y la arrastró hacia el círculo de personas que bailaban.
A la pobre Demi se le cayó el alma a los pies y fue a sentarse en una silla junto a la pared, sintiéndose sola, rechazada e incómoda. ¿Por qué se habría vestido de ese modo? estaba haciendo el ridículo «la mona, aunque se vista de seda, mona se queda» siempre había odiado ese refrán, pero era la verdad. en ese momento, sin embargo, apareció Cody.
—Hola —la saludó con una cálida sonrisa— ¿no estarás escondiéndote?
—Es que no sé bailar —le contestó ella forzando una sonrisa.
—Pues entonces no deberías perder esta ocasión de aprender —le dijo él enarcando una ceja y tendiéndole la mano, la banda había empezado a tocar una melodía romántica y lenta.
—La verdad es que no tengo muchas ganas —musitó Demi sacudiendo la cabeza.
Cody se encogió de hombros y se apoyó en el poste que había junto a la silla de Demi, sus ojos se fijaron en Joe y Taylor.
—el jefe no pierde el tiempo, ¿eh? —masculló celoso.
—Provienen del mismo mundo —dijo Demi en voz queda— han pasado mucho tiempo juntos desde que tyler llegó al rancho, y sus hijos lo adoran.

—a mí Curt y Jess tampoco me detestan —dijo Cody inspiró profundamente, apartándose del poste— bueno, no se ha escrito nada sobre los cobardes, ¿verdad Demi?

—Buena suerte —le deseó la joven alzando la cabeza y sonriéndole.

Cody le guiñó un ojo y se dirigió a los bailarines, dio un toque a Joe en el hombro, la pareja se detuvo a mirarlo, y tras una inclinación de cabeza de Cody, Joe se hizo a un lado, y le permitió tomar el relevo.

Joe salió de la pista de baile y lanzó una mirada brusca a Demi! antes de ir junto a ella, se sirvió un ponche y se quedó de pie observando el baile.

—Parece que has perdido a tu acompañante —le dijo a la joven con frialdad, sin mirarla.
— ¿qué sucede? ¿Es un rival demasiado fuerte para ti?—le espetó Demi, Joe giró la cabeza hacia ella y parpadeó, nunca había escuchado ese matiz venenoso en su voz.

—me parece que ese es tu problema, cariño, no el mío —replicó— no puedes negar que vas vestida para la ocasión. ¿Te has rendido antes de luchar? la puya no hirió a Demi, sencillamente porque, aunque Joe lo ignoraba, no sentía nada por Cody.

— ¿sigue en pie aquella oferta que me hiciste de enseñarme a bailar? —se atrevió a preguntar temblando por dentro. Cody tenía razón, se dijo, si no se arriesgaba, no conseguiría nada— una vez me dijiste que si me ponía un vestido me enseñarías... — murmuró tímidamente, los ojos verdes de Joe se clavaron en los suyos como dardos.

—no deberías creer todo lo que te dicen, Demi. Los hombres solemos ponernos poéticos cuando llevamos varios meses sin una mujer —le contestó Joe con insolencia, Demi se había puesto roja como la grana— lo siento cariño, pero no me van los marimachos — se burló— yo que tú no descuidaría a Linley, me parece que es bastante voluble en sus afectos...

Demi se había puesto de pie y estaba temblando.

—eres cruel.

— ¿tú crees? —Inquirió él entornando los ojos— y respecto a tu oferta... no quiero bailar contigo, ni ahora, ni nunca oh, y si te has comprado eso para llamar mi atención —añadió señalando el traje—, harías bien en tirarlo a la basura, no estoy interesado en ti.

Demi sentía como si el suelo estuviese hundiéndose bajo sus pies, alzó la vista y lo miró dolida, como un animal herido, con los ojos brillantes por las lágrimas que se agolpaban por salir.

No podía soportarlo más, salió del granero con las enaguas golpeándole los muslos
mientras corría hacia la casa, no se detuvo hasta estar dentro, haber subido las escaleras y encerrarse en su habitación, con las lágrimas rodando a raudales por sus mejillas.

Joe se había quedado observando angustiado cómo se alejaba, no se había esperado una reacción así, sobre todo después de aquel abrazo con Linley y haberla visto hablando cordialmente con él momentos antes, quería creer que las
lágrimas eran por ese tipo, por haberlo visto bailando con Taylor, no por lo que le había dicho, porque si fuera así, se dijo, no podría soportar la idea de haberle hecho daño.

Demi lloró hasta dormirse, y se despertó a la mañana siguiente sintiéndose muy desdichada, preguntándose cómo podría soportar encontrarse cara a cara con Joe, porque sabía que antes o después ocurriría. Taylor había subido a su dormitorio y había llamado a la puerta pidiéndole que la dejara entrar para hablar con ella, pero Demi
se había negado a contestar siquiera, esperando que pensara que se había quedado dormida.

En el fondo, se dijo, le dolía más haber permitido que Joe viera hasta qué punto la había herido, que el hecho en sí de que la hubiera herido. ¡Estúpida, estúpida! tenía que haber salido a bailar con cualquiera, a reír, demostrar a Joe que podía vivir sin él. Sin embargo, ella no era de ese tipo de persona, había llevado el corazón en la mano, y Joe lo había machacado.

Apenas había bajado y se había sentado a la mesa del comedor, donde Bella había dispuesto el desayuno, cuando Joe entró, haciendo que el corazón le diera un vuelco.
—tengo que hablar contigo —le dijo.
—No creo que tengamos nada de qué hablar —le espetó Demi sirviéndose café, sus ojos oscuros se alzaron hacia los de Joe con una mirada dura y fría.

—es sobre lo que ocurrió anoche... querría poder borrar todo lo que te dije, lo siento, Demi estabas preciosa.

—Gracias —contestó ella sin embargo, no había calidez alguna en su voz— si me hubieras dicho eso mismo anoche, habría significado mucho para mí.

—es solo que me estomagaba verte con Linley— confesó Joe—, ver cómo tratabas de seducirlo.
— ¿seducirlo? —repitió la joven entre incrédula e indignada.
— ¡sí, de seducirlo! ¿No es esa la razón por la que te vestiste de ese modo?, ¿para qué te mirara? espero al menos apreciara tus esfuerzos.
Demi sintió que todo su cuerpo temblaba de ira.
—la verdad es que mi objetivo no era específicamente Cody, pero gracias por la idea en la próxima ocasión que tenga, tal vez me tire encima de él para ser más explícita. ¡Al menos él me dijo que estaba bonita y se ofreció para enseñarme a bailar!
— ¡porque le dabas lástima, por eso! —Bramó Joe sin pararse a pensar lo que decía— ¡igual que todos entonces! —Le gritó Demi— ¡ya sé que no soy atractiva! ¡No soy más que un marimacho estúpido! ¡Pues prefiero que sintiera lástima a que se riera de mí como tú!
— ¡yo no me reí de ti!
— ¿ah, no? ¿Y cómo lo llamarías tú?
Bella apareció en ese momento por la puerta del comedor, con los ojos como platos, pero ninguno de los dos la oyó entrar.
— ¿por qué no me dejas explicarte...? —comenzó Joe exasperado.
— ¿por qué no te metes las explicaciones por donde te quepan? —le espetó ella.
— ¡Demi! —la reprendió Bella, que nunca la había oído hablar así.
—muy bien, ¿es eso lo que quieres? porque si es lo que quieres, dejaré el tema y no volveremos a hablar de ello —masculló Joe. Tenía el sombrero en las manos y estaba aplastándolo, pero no se daba cuenta— no se puede hablar con quien es incapaz de escuchar.

— ¿qué más quieres que escuche? ¡Ya he escuchado bastante! ¡me dijiste que tirara el traje a la basura si me lo había puesto para impresionarte, y que no estabas interesado en mí, y que me creo todo lo que me dicen...!

— ¡dios! —gimió Joe.

— ¡y que lo que ocurrió entre nosotros se debía solo a que tú llevabas mucho tiempo de abstinencia! —Concluyó Demi con furia— y ahora sal de mi comedor, los huevos revueltos se están enfriando.

— ¡al infierno los huevos! —Bramó Joe, sus ojos parecían esmeraldas incandescentes— ¿vas a escucharme o no?

— ¡no, no pienso escucharte, y no voy a comerme los malditos huevos! ¡Los guardaba para ti! y, poniéndose de pie, tomó la fuente en sus manos, arrojó el contenido a Joe y salió del comedor a grandes zancadas.

Joe se quedó allí de pie, como si se hubiera convertido en una estatua, tenía trozos de huevo en la cara, la camisa, los pantalones... hasta habían caído unos trozos en el sombrero, que sostenía aún en la mano.

Bella no se movió, pensando que iba a explotar de un momento a otro, pero Joe la miró fijamente un buen rato antes de colocarse el sombrero con la poca dignidad que le quedaba.
— ¿quieres... eh... un poco de bacón también? —le preguntó Bella con sorna.
—No, gracias —masculló Joe calmadamente— no queda sitio donde ponerlo.
Se dio la vuelta y salió de la casa, dejando a Bella al borde de morir de un ataque de risa apenas podía creer lo que había visto.

Se desató una auténtica guerra fría entre ellos. Demi se comunicaba con Joe a través de Chappy, y lo evitaba siempre que podía, tras poner a Joe en su sitio, Demi había ganado algo más de confianza en sí misma. Decidió que su vida tenía que cambiar,
y empezó por el armario, tiró toda la ropa que tenía y compró ropa nueva, ropa de su talla, fue a la peluquería para que le hicieran un peinado que la favoreciera, y comenzó a maquillarse, además Taylor le enseñó como zafarse de los moscones con cierta elegancia y compostura, estaba empezando a abrirse como una flor rezagada a la
llamada de la primavera.

Taylor empezó a pasar más y más tiempo en el rancho, y frecuentemente Demi la veía en compañía de Joe. Los niños habían comenzado a picar a su madre con comentarios sobre Joe y ella, y como Demi le había dicho a Cody, era evidente que adoraban al texano.

Cody por su parte, se mostraba cada vez más irritado ante la situación y había empezado a lanzarle puyas a Taylor cuando se encontraban... a las que ella siempre contestaba. Celoso incluso de la atención de los chicos hacia Joe, había intentado acercarse a ellos, y había conseguido que empezaran a apreciarlo, y a buscar su
compañía para que les enseñara cosas sobre los caballos, el ganado, o les contara las historias que su abuelo le había relatado acerca del «salvaje oeste».

Joe, por otro lado, lanzaba miradas furibundas a Demi cuando sabía que ella lo estaba mirando, pero cuando no la devoraba con los ojos. Respecto al trabajo, ya totalmente recuperado de su enfermedad, se había empleado a fondo, y la venta de ganado había resultado mejor que nunca.

El tío Ted llamó a Demi para felicitarla por el modo en que estaba mejorando la situación del rancho, y la joven se sintió orgullosa, y admitió que el mérito no era todo suyo. Su tío le preguntó, como quien no quiere la cosa, si su opinión acerca del capataz que le había enviado no había cambiado. Demi respondió con evasivas y se inventó una excusa para cortar la conversación, sin embargo apenas había colgado el aparato volvió a sonar.

la devolvió, y la atrajo hacia sí para darle un abrazo.

era un abrazo puramente amistoso, pero a tyler, que los vio desde una de las
ventanas del barracón, no le pareció amistoso en absoluto. era la primera vez en su
vida que sentía algo tan fuerte como lo que sentía por nell, y la primera vez que lo
devoraban los celos, y esas emociones le resultaban difíciles de dominar. maldijo entre
dientes, salió fuera a grandes zancadas, montó sobre su caballo, y lo espoleó, sin saber
dónde diablos iba.

capitulo 8

el sábado siguiente, se celebró otro baile de cuadrillas para los huéspedes y
empleados, pero en esa ocasión era, además, una especie de fiesta de despedida
porque era el último día de estancia para la mayoría de los huéspedes, que se
marchaban el día siguiente para dejar su lugar a un nuevo grupo. margie y sus hijos se
habían presentado en el rancho el sábado por la tarde, y la mujer le lanzó a nell un
gran paquete nada más entrar en la casa.

—es para ti. Ábrelo —le dijo con una sonrisa maliciosa y los ojos brillantes.

nell lo colocó sobre la mesa del comedor y rasgó el envoltorio, con bella detrás

de ella, esperando curiosa para ver qué era.

al apartar el papel, nell se encontró con un traje tradicional para los bailes de
cuadrillas: una falda roja de cuadros con varias enaguas blancas de puntillas debajo y
una blusa blanca mexicana de algodón. por la calidad de la tela de ambas prendas, nell

calculó que le habría costado bastante dinero, y se quedó mirándolas sin saber qué

decir. era el conjunto más bonito que había visto nunca.
—¿es... para mí? —balbució.
—sí —respondió margie con una amplia sonrisa—, pero ni se te ocurra ponerte

una coleta, ¿entendido?
—pero margie... yo... ni siquiera sé bailar —comenzó la joven.
— si te pones eso estoy segura de que algún vaquero se ofrecerá a enseñarte —

le dijo su cuñada con un guiño cómplice.

después de vestirse, margie le arregló el cabello y la ayudó a maquillarse. al final,

ambas quedaron sorprendidas por el resultado.

a pesar de todo, nell no podía dejar de preguntarse por qué margie le habría
comprado ese traje. ¿no sería que, para quedarse ella con tyler, la había hecho
vestirse así para atraer a darren y quitárselo de encima? «estás empezando a volverte
paranoica», se reprendió irritada, «viendo conspiraciones por todas partes...»

cuando bajaron las escaleras, bella se deshizo en alabanzas hacia nell. sonaban
sinceras, pero la joven tenía la sensación de que, en parte, tal vez lo hiciera para
compensarla por la vez que se había arreglado y se había preocupado por que tyler se
llevara una impresión equivocada.

en el granero podía escucharse ya a la banda afinando los instrumentos.

—bueno —comentó bella sonriendo al oírlos—, al menos tyler no se ha quejado de

los cuarenta dólares que hemos tenido que pagar para contratarlos dos veces al mes.
— dale tiempo —suspiró nell -, últimamente se queja de todo.
—¿cómo es eso? —inquirió margie curiosa.
—tyler lleva unos días de un humor de perros —le explicó bella—. va por ahí

ceñudo todo el día y farfullando dios sabe qué.
margie enarcó una ceja en dirección a nell, quien se sonrojó profusamente.
—a mí no me mires, yo no tengo nada que ver — murmuró apartando la vista—. a

lo mejor echa de menos tu compañía.
margie intercambió una mirada divertida con bella y sonrió maliciosa.
—um, es posible —concedió observando el rostro girado de nell, tratando de ver

su expresión—. ¿qué le parece si vamos a averiguarlo? —sugirió—. bella, seguro que no

te importa ocuparte de los niños?

—pues claro que no —respondió la mujer tomando un libro de cuentos que había

dejado sobre la mesa y subiendo las escaleras—. divertios.

cuando llegaron al granero, el baile ya había empezado. nell se dio cuenta de que margie buscaba a alguien con la mirada, y suspiró tratando de hacerse a la idea de que acapararía toda la noche a tyler, sin darle la más mínima oportunidad a ella.

encontraron a tyler de pie, junto a la mesa de las bebidas y los aperitivos. se
había puesto unos vaqueros y una camisa azul, llevaba el cabello negro perfectamente
peinado y el rostro recién afeitado. el corazón de nell empezó a correr como un reloj
al que le hubieran dado demasiada cuerda. era el hombre más guapo que había visto en
su vida.

— ¡ah, ahí estás, tyler! —lo saludó margie sonriente, tomándolo del brazo—,

¿cómo estás?

— bien —respondió él. sus ojos se posaron en nell y se quedó mirándola

fijamente, pero se obligó al momento a apartar la vista—. estás preciosa, margie.

—gracias —murmuró está incómoda. el cumplido debería haber sido para nell. y
entonces cometió un error—. ¿no te parece que nell también está muy bonita? —
inquirió forzando la situación.

nell quería que la tragara la tierra, y tyler no dijo una palabra, sino que tomó la

mano de margie.
—ven, vamos a bailar —y la arrastró hacia el círculo de personas que bailaban.
a la pobre nell se le cayó el alma a los pies y fue a sentarse en una silla junto a la

pared, sintiéndose sola, rechazada e incómoda. ¿por qué se habría vestido de ese

modo? estaba haciendo el ridículo. «la mona, aunque se vista de seda, mona se queda».

siempre había odiado ese refrán, pero era la verdad.
en ese momento, sin embargo, apareció darren.
—hola —la saludó con una cálida sonrisa—. ¿no estarás escondiéndote?
—es que no sé bailar —le contestó ella forzando una sonrisa.
—pues entonces no deberías perder esta ocasión de aprender —le dijo él

enarcando una ceja y tendiéndole la mano. la banda había empezado a tocar una

melodía romántica y lenta.
—la verdad es que no tengo muchas ganas —musitó nell sacudiendo la cabeza.
darren se encogió de hombros y se apoyó en el poste que había junto a la silla de

nell. sus ojos se fijaron en tyler y margie.
—el jefe no pierde el tiempo, ¿eh? —masculló celoso.
—provienen del mismo mundo —dijo nell en voz queda—. han pasado mucho

tiempo juntos desde que tyler llegó al rancho, y sus hijos lo adoran.

—a mí curt y jess tampoco me detestan —dijo darren. inspiró profundamente, apartándose del poste—. bueno, no se ha escrito nada sobre los cobardes, ¿verdad nell?

—buena suerte —le deseó la joven alzando la cabeza y sonriéndole.

darren le guiñó un ojo y se dirigió a los bailarines. dio un toque a tyler en el hombro. la pareja se detuvo a mirarlo, y tras una inclinación de cabeza de darren, tyler se hizo a un lado, y le permitió tomar el relevo.

tyler salió de la pista de baile y lanzó una mirada brusca a nel! antes de ir junto a

ella. se sirvió un ponche y se quedó de pie observando el baile.

—parece que has perdido a tu acompañante —le dijo a la joven con frialdad, sin

mirarla.
—¿qué sucede? ¿es un rival demasiado fuerte para ti?—le espetó nell.
tyler giró la cabeza hacia ella y parpadeó. nunca había escuchado ese matiz

venenoso en su voz.

—me parece que ese es tu problema, cariño, no el mío —replicó—. no puedes

negar que vas vestida para la ocasión. ¿te has rendido antes de luchar?

la puya no hirió a nell, sencillamente porque, aunque tyler lo ignoraba, no sentía

nada por darren.

—¿sigue en pie aquella oferta que me hiciste de enseñarme a bailar? —se atrevió a preguntar temblando por dentro. darren tenía razón, se dijo, si no se arriesgaba, no conseguiría nada—. una vez me dijiste que si me ponía un vestido me enseñarías... — murmuró tímidamente.

los ojos verdes de tyler se clavaron en los suyos como dardos.

—no deberías creer todo lo que te dicen, nell. los hombres solemos ponernos
poéticos cuando llevamos varios meses sin una mujer —le contestó tyler con insolencia,
nell se había puesto roja como la grana—. lo siento cariño, pero no me van los
marimachos — se burló—. yo que tú no descuidaría a mcanders, me parece que es
bastante voluble en sus afectos...

nell se había puesto de pie y estaba temblando.

—eres cruel.

—¿tú crees? —inquirió él entornando los ojos—. y respecto a tu oferta... no
quiero bailar contigo, ni ahora, ni nunca. oh, y si te has comprado eso para llamar mi
atención —añadió señalando el traje—, harías bien en tirarlo a la basura. no estoy
interesado en ti.

nell sentía como si el suelo estuviese hundiéndose bajo sus pies. alzó la vista y lo
miró dolida, como un animal herido, con los ojos brillantes por las lágrimas que se
agolpaban por salir.

no podía soportarlo más. salió del granero con las enaguas golpeándole los muslos
mientras corría hacia la casa. no se detuvo hasta estar dentro, haber subido las
escaleras y encerrarse en su habitación, con las lágrimas rodando a raudales por sus
mejillas.

tyler se había quedado observando angustiado cómo se alejaba. no se había
esperado una reacción así, sobre todo después de aquel abrazo con mcanders y
haberla visto hablando cordialmente con él momentos antes. quería creer que las
lágrimas eran por ese tipo, por haberlo visto bailando con margie, no por lo que le
había dicho, porque si fuera así, se dijo, no podría soportar la idea de haberle hecho
daño.

nell lloró hasta dormirse, y se despertó a la mañana siguiente sintiéndose muy
desdichada, preguntándose cómo podría soportar encontrarse cara a cara con tyler,
porque sabía que antes o después ocurriría. margie había subido a su dormitorio y
había llamado a la puerta pidiéndole que la dejara entrar para hablar con ella, pero nell
se había negado a contestar siquiera, esperando que pensara que se había quedado
dormida.

en el fondo, se dijo, le dolía más haber permitido que tyler viera hasta qué punto la había herido, que el hecho en sí de que la hubiera herido. ¡estúpida, estúpida! tenía que haber salido a bailar con cualquiera, a reír, demostrar a tyler que podía vivir sin él. sin embargo, ella no era de ese tipo de persona. había llevado el corazón en la mano, y tyler lo había machacado.

apenas había bajado y se había sentado a la mesa del comedor, donde bella había

dispuesto el desayuno, cuando tyler entró, haciendo que el corazón le diera un vuelco.
—tengo que hablar contigo —le dijo.
—no creo que tengamos nada de que hablar —le espetó nell sirviéndose café. sus

ojos oscuros se alzaron hacia los de tyler con una mirada dura y fría.

—es sobre lo que ocurrió anoche... querría poder borrar todo lo que te dije. lo

siento, nell. estabas preciosa.

—gracias —contestó ella. sin embargo, no había calidez alguna en su voz—. si me

hubieras dicho eso mismo anoche, habría significado mucho para mí.

—es solo que me estomagaba verte con mcanders— confesó tyler—, ver cómo

tratabas de seducirlo.
—¿seducirlo? —repitió la joven entre incrédula e indignada.
— ¡sí, de seducirlo! ¿no es esa la razón por la que te vestiste de ese modo?, ¿para

que te mirara? espero al menos apreciara tus esfuerzos.
nell sintió que todo su cuerpo temblaba de ira.
—la verdad es que mi objetivo no era específicamente darren, pero gracias por la

idea. en la próxima ocasión que tenga, tal vez me tire encima de él para ser más

explícita. ¡al menos él me dijo que estaba bonita y se ofreció para enseñarme a bailar!
— ¡porque le dabas lástima, por eso! —bramó tyler sin pararse a pensar lo que
decía.— ¡igual que todos entonces! —le gritó nell—. ¡ya sé que no soy atractiva! ¡no soy

más que un marimacho estúpido! ¡pues prefiero que sintiera lástima a que se riera de

mí como tú!
— ¡yo no me reí de ti!
—¿ah, no? ¿y cómo lo llamarías tú?
bella apareció en ese momento por la puerta del comedor, con los ojos como

platos, pero ninguno de los dos la oyó entrar.
—¿por qué no me dejas explicarte...? —comenzó tyler exasperado.
—¿por qué no te metes las explicaciones por donde te quepan? —le espetó ella.
— ¡nell! —la reprendió bella, que nunca la había oído hablar así.
—muy bien, ¿es eso lo que quieres? porque si es lo que quieres, dejaré el tema y

no volveremos a hablar de ello —masculló tyler. tenía el sombrero en las manos y
estaba aplastándolo, pero no se daba cuenta—. no se puede hablar con quien es incapaz
de escuchar.

—¿qué más quieres que escuche? ¡ya he escuchado bastante! ¡me dijiste que
tirara el traje a la basura si me lo había puesto para impresionarte, y que no estabas
interesado en mí, y que me creo todo lo que me dicen...!

— ¡dios! —gimió tyler.

— ¡y que lo que ocurrió entre nosotros se debía solo a que tú llevabas mucho tiempo de abstinencia! —concluyó nell con furia—. y ahora sal de mi comedor. los huevos revueltos se están enfriando.

—¡al infierno los huevos! —bramó tyler. sus ojos parecían esmeraldas

incandescentes—. ¿vas a escucharme o no?

— ¡no, no pienso escucharte, y no voy a comerme los malditos huevos! ¡los

guardaba para ti!

y, poniéndose de pie, tomó la fuente en sus manos, arrojó el contenido a tyler y

salió del comedor a grandes zancadas.

tyler se quedó allí de pie, como si se hubiera convertido en una estatua. tenía
trozos de huevo en la cara, la camisa, los pantalones... hasta habían caído unos trozos
en el sombrero, que sostenía aún en la mano.

bella no se movió, pensando que iba a explotar de un momento a otro, pero tyler

la miró fijamente un buen rato antes de colocarse el sombrero con la poca dignidad

que le quedaba.
— ¿quieres... eh... un poco de bacón también? —le preguntó bella con sorna.
—no, gracias —masculló tyler calmadamente—. no queda sitio donde ponerlo.
se dio la vuelta y salió de la casa, dejando a bella al borde de morir de un ataque

de risa. apenas podía creer lo que había visto.

se desató una auténtica guerra fría entre ellos. nell se comunicaba con tyler a
través de chappy, y lo evitaba siempre que podía. tras poner a tyler en su sitio, nell
había ganado algo más de confianza en sí misma. decidió que su vida tenía que cambiar,
y empezó por el armario. tiró toda la ropa que tenía y compró ropa nueva, ropa de su
talla. fue a la peluquería para que le hicieran un peinado que la favoreciera, y comenzó
a maquillarse. además, margie le enseñó como zafarse de los moscones con cierta
elegancia y compostura. estaba empezando a abrirse como una flor rezagada a la
llamada de la primavera.

margie empezó a pasar más y más tiempo en el rancho, y frecuentemente nell la
veía en compañía de tyler. los niños habían comenzado a picar a su madre con
comentarios sobre tyler y ella, y como nell le había dicho a darren, era evidente que
adoraban al texano.

darren, por su parte, se mostraba cada vez más irritado ante la situación y había
empezado a lanzarle puyas a margie cuando se encontraban... a las que ella siempre
contestaba. celoso incluso de la atención de los chicos hacia tyler, había intentado
acercarse a ellos, y había conseguido que empezaran a apreciarlo, y a buscar su
compañía para que les enseñara cosas sobre los caballos, el ganado, o les contara las
historias que su abuelo le había relatado acerca del «salvaje oeste».

tyler, por otro lado, lanzaba miradas furibundas a nell cuando sabía que ella lo
estaba mirando, pero, cuando no, la devoraba con los ojos. respecto al trabajo, ya
totalmente recuperado de su enfermedad, se había empleado a fondo, y la venta de
ganado había resultado mejor que nunca.

el tío ted llamó a nell para felicitarla por el modo en que estaba mejorando la
situación del rancho, y la joven se sintió orgullosa, y admitió que el mérito no era todo
suyo. su tío le preguntó, como quien no quiere la cosa, si su opinión acerca del capataz
que le había enviado no había cambiado. nell respondió con evasivas y se inventó una
excusa para cortar la conversación. sin embargo, apenas había colgado, el aparato

— ¿es usted Demetria Lovato? —le preguntó una voz femenina al otro lado de la línea.
—sí.
—Soy Danielle Deleasa—dijo la mujer— me preguntaba si podría hablar con mi hermano Joe, su capataz.
Demi se quedó callada por la sorpresa. ¡La hermana de Joe!
—Em... ha ido a la ciudad a comprar unos suministros que nos hacían falta —dijo cuando reencontró su voz—, pero estará de vuelta dentro de una hora. ¿Quiere que le diga que la llame?

—vaya, eso sí que es un problema... verá, mi marido Kevin y yo regresamos a Jacobsville dentro de unas horas. Estamos en Tucson por un asunto de negocios, y yo tenía la esperanza de ver a mi hermano, pero, en fin... tendrá que ser en otra ocasión.

—Espere —le dijo Demi impulsivamente—. ¿Por qué no vienen aquí? el rancho está solo a una media hora de Tucson.
—oh, no querríamos molestar.
—no es ninguna molestia, por favor, no sé si Joe llegará a tiempo para verla, pero me encantaría que nos conociéramos, su hermano ha hablado tanto de usted que es como si ya la conociera.
— ¿seguro?
—Sí, por favor, vengan —y procedió a indicarle cómo llegar allí.
Una media hora más tarde, un coche alquilado se detenía frente a la casa, y de él bajaba una pareja. Demi reconoció inmediatamente a la mujer de las fotografías de la cabaña de Joe.

—Tú debes ser Demi —dijo Danielle con una sonrisa cuando salió a recibirlos— no te importa que nos tuteemos, ¿verdad? resulta raro con una persona tan joven, este es Kevin mi marido —lo presentó.

Por el orgullo con que había pronunciado las últimas dos palabras y cómo había alzado los ojos con adoración hacia él, Demi comprendió que estaba muy enamorada. Kevin y la joven se estrecharon la mano, saludándose cordialmente.

Demi los llevó al salón, y les presentó a Bella, quien entraba en ese momento con una bandeja con café, pasta, platillos y una tarta de chocolate recién hecha.

—Bella, cuando llegue Joe, dile que venga directamente a la casa, pero no le digas por qué —le dijo Demi a la mujer.

—Bien, le diré que tienes más huevos revueltos para él —respondió Bella con sorna, saliendo de la habitación.
Danielle observó intrigada que Demi se había sonrojado.
— ¿huevos revueltos? —repitió con una sonrisa.
—Bueno, tuvimos un pequeño desacuerdo el otro día —farfulló Demi tras aclararse la garganta.
— ¿acerca de unos huevos revueltos? —inquirió Kevin divertido.
—bien, la verdad es que... perdí los estribos y le... le lancé mi desayuno —confesó

Demi roja como una amapola, y removiéndose incómoda en el asiento— pero fue él quien se metió conmigo primero —se defendió, el matrimonio la miraba de hito en hito, pero al momento empezaron a reírse.

—Te creo, Demi, sé lo difícil que puede ser mi hermano a veces —la tranquilizó Danielle con una sonrisa— ¿qué tal se está adaptando a esto?

—oh, se lleva muy bien con los hombres —respondió Demi aliviada de no tener que entrar en más detalles sobre sus desavenencias — le tienen mucho respeto. Danielle, que llevaba un rato observándola atentamente, dijo de pronto:
— ¿sabes? no eres en absoluto como te había imaginado por la descripción que nos hizo de ti Joe el día de nuestra boda.
— ¿de veras? —Contestó Demi curiosa— ¿cómo me describió?
—si le respondes a eso te dejaré fuera de mi testamento —intervino la profunda voz de Joe desde la puerta.

— ¡Joe! —exclamó su hermana levantándose y yendo a abrazarlo y besarlo. Demi nunca lo había visto sonreír tan feliz como en aquel momento.

—Me alegra volver a verte —dijo Kevin a su cuñado.

Este se levantó y le estrechó la mano antes de volver a sentarse en el sofá junto a Danielle y rodearla posesivamente con el brazo. Aquel simple gesto le indicaba Joe que las cosas iban mejor, mucho mejor, miró a la pareja, y al fin pudo respirar tranquilo, parecía que habían resuelto sus problemas.

—te llamé por si podías venir a vernos a Tucson antes de marcharnos —le explicó Danielle—, pero como no estabas, Demi nos invitó a nosotros a venir aquí a verte antes de tomar el vuelo de regreso a Texas.

—Sí, ha sido muy amable por su parte —asintió Kevin.

—Um, ya —farfulló Joe, tomó asiento al lado de Demi en el sofá frente a ellos, pero no la miró siquiera.

—no hace falta que me lo agradezcas — masculló Demi molesta, con una sonrisa forzada—, habría hecho lo mismo por cualquiera.
Los ojos verdes de Joe la miraron centelleantes.
—De eso no me cabe la menor duda, tienes un corazón tan grande... —le dijo con sarcasmo.
—Lo tenía —le espetó ella—, si ha encogido es por culpa de los hombres.
— Oh, estupendo —murmuró Joe—, échanos toda la culpa según tú, no hacemos nada bien, ¿no es cierto?

—Solo cuando tenéis a una mujer que os dirija — contestó Demi con una sonrisa gélida.

—pues déjame decirte que yo no permitiré que me dirija ninguna mujer. ¡Antes muerto! —Le espetó— lo que es más... —Joe se quedó callado al darse cuenta de que Danielle y Kevin estaban observándolos entre curiosos y divertidos— Ejem, ¿y cómo van las cosas en Jacobsville?

Kevin reprimió a duras penas la risa, mientras que Danielle tuvo que soltar la taza de café sobre la mesita para no volcarla, no hacía falta ser muy listo para ver lo que estaba ocurriendo allí, se dijo Danielle: su hermano había encontrado a la horma de su zapato.